Conform tradiţiei, după moartea papei, colegiul cardinalilor se întruneşte pentru a desemna un succesor. După vot, unul dintre cardinali este ales, dar credincioşii strânşi în piaţă nu au parte de apariţia la balcon a noului suveran pontif. Acesta nu crede că poate duce o asemenea responsabilitate. Regizorul Nanni Moretti i-a citit scenariul cardinalului Ravasi, personaj influent al Bisericii Catolice. Cineastul spera să obţină de la acesta autorizaţia de a filma la Vatican, dar Ravasi l-a refuzat.