Conform wowbiz.ro, în 1997, la 16 ani, Valentina Pelinel participa la primul său concurs, Top Model România. “Problema a fost că pe 27 aprilie se ţinea concursul, de altfel şi ziua de naştere a tatălui meu, iar pe 23 a murit. Îţi dai seama că numai de preselecţie nu mi-a mai ars…Ajungem noi în finală, anunţă premiantele: locul III, a mea colegă. Deja derulam pe repede înainte, îmi închipuiam cum mă vor lua peste picior colegii că ea a luat locul III şi eu nimic. Au anunţat şi locul II, era clar. Şi când la locul I au spus Peli…, eu deja zburam, direct m-am dus, eram în al nouălea cer… la propriu şi la figurat, pentru că mă gândeam la tatăl meu, care ar fi trebuit să împlineasca exact atunci 46 de ani…”, a mărturisit Valentina într-un interviu pentru revista Tango.
Valentina a explicat şi de ce s-a dus la concurs, chiar daca tatăl său abia murise: “M-am dus pentru el, pentru zilele în care pariam câştigătoarele de la Miss. M-a întârit Dumnezeu. Dar aş fi dat orice să fi fost acolo să mă vada, să fie mândru de mine… Nici mama n-a fost, că nu a avut bani de bilet. Şi când am ajuns acasă, ea nu ştia că am câştigat. Mama aprinsese o candelă şi mi-a spus că s-a rugat toată seara să intru măcar în finală ca, la cât de ambiţioasă sunt, aş fi suferit enorm să nu câştig”.