Microscop vine din cuvintele grecești mikros care înseamnă mic, și skopos – a observa. Este un instrument optic ce mărește imaginea unui obiect printr-un sistem de lentile.
Componentele unui microscop au fost inventate între 1590 și 1610. Pe la 1590 fabricantul de ochelari Hans Jansen și fiul său Zacharias au inventat primul microscop optic, cu o singură lentilă, convexă.
În 1609, Galileo Galilei construiește un microscop optic cu o lentilă convexă și una concavă și purta numele occhioliono.
Unii îl cataloghează drept tatăl microscopului pe olandezul Leeuwenhoek, datorită numeroaselor descoperiri făcute cu ajutorul acestui instrument. În 1674, Anton van Leeuwenhoek este primul om care studiază animale cu ajutorul microscopului. El a fost primul care a observat formele de viață precum protozoarele și bacteriile, dar și circulația sângelui. Microscopul este astăzi un instrument extrem de important și știință și multe alte domenii.