Principala cauză a formării vânturilor este existența zonelor cu presiuni diferite, vântul bătând întotdeauna dinspre zonele cu presiune ridicată către cele cu presiune mai scăzută.
Dacă am putea urmări fenomenul din exterior, am vedea că, în general, aerul rece se deplasează la altitudini reduse de la poli către Ecuator iar aerul cald, la altitudini superioare, de la Ecuator către poli. Această deplasare nu se face liniștit, ci sub formă de curenți turbulenți, care depind în mare măsură de configurația fiecărei regiuni.
Toate acestea sunt valabile la altitudini joase. La altitudini ridicate, la aproximativ 9.000 de metri, curenții de aer se deplasează cu viteze de 150-400 de kilometri pe oră, mult mai mari decât în straturile inferioare ale atmosferei și de aceea se numesc vânturi de mare viteză.