Se spune că înghețata ar fi originară din Orient. Exploratorul Marco Polo a observat că oamenii mănâncă acest produs și a adus ideea cu el în Italia. De aici a ajuns în Franța, unde a devenit un produs popular în rândul nobilimii iar păstrarea secretului rețetei a devenit vitală. Oamenii obișnuiți nu trebuiau să o afle.
Curând delicioasa înghețată s-a răspândit peste tot în lume. Prima fabrică de înghețată s-a deschis în Baltimore, Maryland, în 1851. Ideea că înghețata ar putea fi o afacere bănoasă nu a apărut până după anul 1900, odată cu descoperirea răcirii la temperaturi joase.
De bază în orice rețetă de înghețată sunt ingrediente precum smântâna dulce, laptele, zahărul și, uneori, ouăle. Vanilia, ciocolata, frcutele de pădure, etc sunt adăugate pentru aromă.