Pe 20 aprilie 1999, într-o dimineaţă de marţi, în Littleton, Colorado, Eric Harris (18 ani) şi Dylan Klebold (17 ani) au luat cu asalt liceul Columbine, într-un atac în care şi-au pierdut viaţa atît ei cît şi 13 colegi, iar alţi 25 au fost răniţi. Bombe artizanale şi diverse mecanisme explozive au fost plantate în jurul clădirii, iar supravieţuitorii au povestit ulterior că Harris şi Klebold rîdeau în timp ce-şi împuşcau colegii. Întîmplarea a zguduit naţiunea şi l-a inspirat pe Michael Moore să exploreze subiecte tabu precum controlul armelor de foc, rasismul şi politica fricii în America. Acesta caută explicaţii discutînd cu diverşi oameni, printre care co-creatorul lui “South Park”, Matt Stone, preşedintele Asociaţiei naţionale a posesorilor de arme de foc, Charlton Heston, sau muzicianul Marilyn Manson.
În 2002, “Bowling for Columbine” a devenit primul documentar, după 46 de ani, care a participat la Cannes, fiind inclus în selecţia oficială. Pentru că filmul nu intra în nici o categorie stabilită la Cannes, juriul a creat una specială, la aniversarea de 55 de ani a festivalului, doar pentru “Bowling for Columbine” – pe care acesta a şi cîştigat-o. În 2003, a luat Oscarul pentru cel mai bun documentar. Cu un buget de numai 4 milioane dolari, filmul a avut încasări, pe plan internaţional, de 40 milioane dolari, doborînd recordul la box-office în mai multe ţări. Aceste recorduri au fost eclipsate mai tîrziu de “Fahrenheit 9/11” al aceluiaşi Michael Moore.