În „Fast Times at Ridgemont High”, Phoebe Cates a jucat rolul adolescentei Linda Barrett. Dar nu atât abilităţile ei actoriceşti, cât scena în care şi-a dat jos sutienul costumului de baie este cea care a consacrat-o ca vedetă internaţională.
Declarată de revista „Rolling Stone” drept „cea mai memorabilă scenă de striptease din istoria cinematografica”, momentul în care Phoebe, pe atunci în vârstă de 19 ani, a rămas topless în faţa camerei de filmat a înnebunit bărbaţii din întreaga lume.
Deşi cu un asemenea start, actriţa ar fi putut avea o carieră strălucitoare, după rolul din „Colegiul Ridgemont”, Phoebe a mai jucat doar în câteva filme mărunte.
În 1989, vedeta s-a căsătorit cu actorul Kevin Klein şi apoi s-a retras din cinematografie la mijlocul anilor ’90 pentru a-şi creste cei doi copii. În prezent, Phoebe deţine un magazin în New York.